En mai, après avoir passé du temps à San Francisco, nous étions de retour sur les canaux. Nous avons fait signe à des amis en quittant le petit port de Montchanin; il était 8 heures du matin et nous étions de retour après une agréable escale d'une semaine. Nous avions des sourires sur nos visages et des sentiments chaleureux et flous à propos de cette vie de croisière. Le soleil brillait et les oiseaux chantaient pendant que nous naviguions en aval, loin de Montchanin. Puis nous avons senti une légère bosse, et nous étions soudainement morts dans l'eau. Il n'était que 8h15! La peur remplace ces sentiments chaleureux et flous. Ce qui se passait?

Notre hélice tournait mais émettait des cliquetis, et la barge ne se déplaçait ni en avant ni en arrière. Notre première pensée a été que nous avions renversé des déchets et que quelque chose s'était enroulé autour de l'hélice. Nous avons appelé Jeff, notre mécanicien dont nous venions de quitter le port. Il a dû descendre la rive du canal en face de la route, et quand il est arrivé, nous lui avons jeté une corde. Il a essayé de nous tirer vers le rivage, mais nous ne bougions pas. Nous étions cloués au sol même si nous étions au milieu du canal.

En regardant le gouvernail, nous avons vu de l'huile dans le canal. Oh non! Pas bon signe. Alors que nous commençons à nous inquiéter des problèmes de moteur, nous avons vu quelque chose de noir flotter à la surface. En retirant une résille du toit de la timonerie, nous l'avons ramassée hors de l'eau et avons été surpris d'apprendre qu'il s'agissait d'un sac à main pour femme. Pendant que nous restions là à contempler ce sac à main qui coulait d'eau mais qui était toujours zippé et rempli d'objets personnels, la chaussure de course d'une femme flottait à la surface. Pendant un moment horrible, nous avons pensé au meurtre et à quelqu'un jetant le corps dans le canal. Nous avons imaginé un mort enroulé autour de notre hélice.

Avec cette image sanglante dans notre esprit, nous nous sommes penchés sur le rail de notre pont arrière, essayant de regarder l'hélice dans l'eau. Puis une bûche fraîchement cassée remonta à la surface. Voir ce morceau de bois nous a fait regarder de l'eau jusqu'au garde-corps qui séparait la route du canal. Le garde-corps en bois avait un trou de la taille d'une voiture.

Maintenant, le puzzle prenait forme. Nous soupçonnions qu'une voiture s'était écrasée dans le canal, et nous avons commencé à nous imaginer coincés au sommet d'une voiture avec une femme morte à l'intérieur; pas une pensée agréable. Nous avons appelé la police.

Les gendarmes sont arrivés des deux sens sur la route à deux voies. Ils sont descendus de voitures et de fourgonnettes, les femmes en uniforme ont embrassé les hommes en uniforme alors qu'ils se saluaient pour la première fois ce jour-là. Chaque homme a fait le tour en serrant la main de tout autre homme. Nous étions coincés sur une voiture au milieu du canal, à regarder tous les baisers et les poignées de main, pensant que même en cas d'urgence, les Français doivent être français.

Le service d'incendie est arrivé ensuite dans des camions de sauvetage rouges remorquant des bateaux pneumatiques orange. Leur arrivée a provoqué plus de baisers et de poignées de main.

Des plongeurs se préparaient à entrer dans l'eau. Tout le monde était inquiet de savoir qui ils pourraient trouver dans la voiture quand soudainement une voiture a dévié de la route et s'est arrêtée brusquement. Une femme a sauté. Elle a agité ses bras pour attirer l'attention des plongeurs et a crié à tout le monde. "Personne n'est dans la voiture!"

Elle a ensuite expliqué que sa fille l'avait appelée ce matin pour lui parler de l'horrible accident qu'elle avait eu la nuit précédente. Elle a expliqué que sa fille, qui vivait à proximité avec son petit ami, avait sauté dans sa voiture après avoir combattu. Elle était bouleversée, il était 1 h 30 du matin et elle roulait sur la route à deux voies qui longe le canal. De la nuit noire, un cerf est apparu dans ses phares. Elle a fait une embardée, a perdu le contrôle de la voiture et s'est envolée dans le canal. Elle portait sa ceinture de sécurité et elle a été choquée par l'accident mais pas blessée. Elle s'est retrouvée assise dans la voiture au fond du canal. Elle a relâché sa ceinture de sécurité et a essayé d'ouvrir la portière. Elle ne s'ouvrirait pas, mais la fenêtre automatique s'abaissa juste assez avant qu'elle ne cesse de fonctionner pour lui permettre de s'échapper. Alors que la voiture se remplissait d'eau, elle retint son souffle, agrippa le toit de la voiture et se glissa par la fenêtre. Elle a flotté à la surface, a nagé vers le rivage, et dans un état de choc, elle a escaladé la rive du canal et est rentrée chez elle. La fille et son petit ami étaient trop occupés à se réconcilier et à se réjouir de sa survie miraculeuse pour penser à appeler la police. Personne d'autre n'était au courant de l'accident jusqu'à ce que nous ayons atterri sur leur voiture.

Une fois que les plongeurs ont pu nous pousser à descendre de la voiture, nous avons reculé et avons lancé une ligne aux gendarmes au bord de la route. Ils nous ont attachés au garde-corps et nous avons commencé à remplir les rapports. La police a rédigé notre version de l'incident et a ensuite ramené les papiers de notre bateau à la gendarmerie pour en faire des copies pour leurs archives. Nous avons trouvé amusant de devoir leur demander plusieurs fois s'ils voulaient prendre nos cartes de séjour. Avec tous les efforts que nous avons déployés pour obtenir le droit de rester légalement en France, nous voulions que ce fait figure dans leur rapport de police officiel. Nous leur avons donné tous les papiers, comme la preuve que nous possédions le bateau, qu'ils ont demandé, mais chaque fois que nous leur avons demandé s'ils avaient besoin de voir nos cartes de séjour, ils ont dit que ce n'était pas nécessaire. En fin de compte, ils les ont finalement regardés pour nous rendre heureux.

Une fois qu'ils ont pris tous les rapports et que nos papiers de barge ont été copiés et nous ont été retournés, ils ont rouvert le canal et nous avons finalement été autorisés à commencer la croisière. À l'heure actuelle, il était environ 1 heure de l'après-midi. À la première écluse, celle que nous avions prévu de traverser à 9 heures, nous avons trouvé un feu rouge et personne en vue. Nous avons repris le téléphone et avons appelé l'éclusier. Quand il arrive, il a l'air un peu éreinté et explique que tous les plaisanciers sont en colère contre lui parce que le canal a été fermé toute la matinée. Il veut que nous attendions une barge venant dans l'autre sens. Nous regardons, mais il n'y a pas de bateau en vue. On suppose que c'est peut-être ce bateau qui se plaint le plus fort. Nous expliquons que nous étions le bateau qui s'est coincé sur le toit de la voiture dans le canal et que nous avons eu une matinée difficile. Après un peu de va-et-vient, nous l'avons finalement convaincu de nous verrouiller, et pour le reste de la journée, nous avons navigué sans aucun problème.

La journée s'est terminée avec nous amarrage dans un joli petit village, et comme nous avons terminé nos corvées, nous avons vu deux femmes marcher vers notre bateau. C'était la jeune femme qui avait survécu en plongeant dans le canal et sa mère. Ils avaient demandé à l'éclusier de leur faire savoir où nous nous étions arrêtés pour la nuit, et ils sont venus s'excuser pour les ennuis que l'accident nous avait causés. Ils nous ont apporté un énorme bouquet et ils étaient extrêmement reconnaissants que nous n'ayons pas porté plainte contre la jeune femme et son petit ami pour n'avoir fait savoir à personne qu'il y avait une voiture au milieu du canal. C'était un beau geste, et nous nous sommes tous embrassés et nous avons dit encore et encore à quel point elle avait de la chance d'être en vie.

Nous avons dîné ce soir-là dans un restaurant / bar qui était juste en face de notre amarre. Nous avons pu crier de l'autre côté du canal étroit pour faire une réservation juste après notre amarrage lorsque nous avons vu le propriétaire assis à une table sous un arbre juste devant la porte d'entrée. C'était un super petit endroit et le dîner était délicieux. Le propriétaire, une femme dans les années soixante-dix aux cheveux violets (pas inhabituel en France), et un grand sourire était l'hôtesse, le barman, la serveuse et peut-être même le cuisinier. Il n'y avait personne d'autre qui travaillait là-bas que nous pouvions voir, et nous n'étions pas les seuls clients. Elle nous a demandé si nous voulions une demi-bouteille de vin lorsqu'elle prenait notre commande. "Oh non!" Nous avons dit: "Ce soir, nous voulons une bouteille." Ensuite, nous avons commencé à lui raconter notre histoire.

Le lendemain, quand elle nous a vu bouger sur le bateau, elle est sortie de son restaurant et nous a fait signe de l'autre côté du canal. Elle a pointé du doigt le journal local. Elle a crié que nous avions fait la une des journaux, alors nous sommes allés en ville et avons acheté un exemplaire.

Nous avons dit à l'homme qui nous a vendu le journal que la manchette parlait de notre bateau. Il voulait connaître tous les détails, "A-t-elle essayé de se suicider?" Il a demandé. «Non», avons-nous dit, et nous avons commencé à expliquer comment elle s'était battue avec son petit ami, mais avant que nous n'arrivions à parler du cerf courant sur la route, il a dit: «Eh bien, si tous ceux qui se sont battus avec leur partenaire finissaient dans le canal, il ne resterait plus personne sur terre. "