Janvier 2001
Le jour de la Saint-Sylvestre, nous avons décidé que ce serait une bonne idée d'aller au Cheval pour une « girafe ».
C'était en fin d'après-midi, et nous revenions à peine des Champs-Élysées, où, à 15 heures, les gens étaient déjà côte à côte et l'anticipation de la nouvelle année était électrique. En marchant le long du boulevard, nous avons entendu toutes les langues imaginables parlées. Paris regorgeait de touristes qui voulaient accueillir l'année 2001 dans la ville lumière.
Sur le trajet du métro pour rentrer chez nous, emballés avec tous les autres touristes, nous avons vu de jeunes couples du monde entier s'entraîner à s'embrasser en prévision de minuit.
De retour au Horse, nous nous sommes fait de nouveaux amis lorsque nous avons offert des verres de bière de notre girafe aux clients voisins.
Les conversations avec d'autres voyageurs sont toujours amusantes et nous avons demandé à tout le monde où ils prévoyaient d'être à minuit. Il semble que Paris attire les gens, et la plupart d'entre eux n'avaient aucune idée préétablie de l'endroit où ils seraient en 2001. Il suffisait d'être à Paris.
Sur la recommandation d'une amie parisienne, nous avons fait des réservations dans ce qu'elle appelait un restaurant français traditionnel de notre quartier. Nous nous sommes demandé si c'était le bon choix. Regretterions-nous des activités manquées à la tour Eiffel, sur la place de la Concorde ou sur les Champs-Élysées?
La Petite Cour est un restaurant élégant, où nous avons apprécié un fabuleux dîner de 7 plats avec des vins spectaculaires. Nous étions heureux alors que les aiguilles de l'horloge approchaient de minuit, mais nous nous demandions encore si nous devions prendre le chèque et sortir fêter avec tout le monde dans les rues de Paris. Nous avions marché pour dîner dans une tempête de grêle, mais peut-être que le temps s'était amélioré. Le couple à la table à côté de nous s'est levé et est parti vers 11h30. Devrions-nous y aller aussi? Nous étions si confortables que nous avons décidé qu'un délicieux dîner calme et délicieux en famille nous suffisait. Minuit est venu, et nous avons échangé des toasts et des baisers.
Soudain, tous les serveurs sont sortis de la cuisine en ligne, tenant des plateaux au-dessus de leurs têtes. Ils ont marché autour de la salle, livrant un sac de fête à chaque dîner.
En un instant, ce restaurant très français et très chic ressemblait à une cafétéria de lycée le dernier jour avant les vacances d'été. L'ambiance est passée de modérée à ludique alors que la musique de fond silencieuse se changeait en disco, et tout le monde portait des chapeaux idiots et soufflait des cornes et des bruits.
Le plaisir a commencé lorsque tout le monde a trouvé le meilleur jouet de tous dans son sac, la version du 21e siècle du peashooter, avec de petites boules de polystyrène de la taille de billes. Ces petites balles colorées ont commencé à voler dans les airs comme des confettis. Sentant quelque chose nous frapper à la tête, nous nous tournions pour voir un couple souriant et sophistiqué agiter et rire, très fier de leur coup direct.
Une ligne de conga a commencé à se frayer un chemin à travers le restaurant, la musique était bonne, et bientôt tout le monde a sauté pour rejoindre les autres danseurs. Nous nous sommes sentis désolés pour le couple qui avait décidé de partir juste avant minuit car ils manquaient de plaisir. Nous avons dansé, suivi avec la femme à la tête de la Macarena, soufflé des cornes, marqué des coups à travers la pièce avec nos peashooters, et apprécié être stupide dans un décor si élégant.
En rentrant chez nous dans les rues de Paris aux petites heures du matin, il faisait froid, mais il n'y avait pas de grêle, et nous avons rigolé sur le chemin du retour à l'hôtel plein de bonne nourriture, de vin et de plaisir.
Nous pensons que notre soirée de réveillon à Paris a donné le bon ton pour l'année 2001. Nous espérons passer une année heureuse et ludique, et nous vous souhaitons la même chose.
Bonne et Heureuse Année 2001
Février 2001
Julia Child a déclaré que manger est le sport national de la France et que nous nous sentons comme des joueurs de ligues majeures lorsque nous visitons notre restaurant de campagne préféré, Le Petit Prince.
De nombreux dimanches après-midi ont disparu dans ce charmant restaurant de campagne tout en dégustant un délicieux repas entre amis.
Le restaurant appartient à la même famille depuis des générations et a une histoire longue et intéressante.
Nous adorons amener des amis ici car tout le monde est constamment surpris par la nourriture et le service exceptionnel. Il est si merveilleux de se soucier de la qualité de la nourriture, de sa bonne préparation et de sa présentation, même dans un restaurant d'un village aussi petit que Saint-Alban-les-Eaux .
Nous sommes venus ici si souvent pour le déjeuner que lorsque nous avons récemment demandé à faire une réservation pour le déjeuner de Pâques alors que nous quittions le restaurant, ils ont dit: " C'est noté " comme ils l'ont marqué dans leur livre. Ils ne nous ont jamais demandé notre nom et nous soupçonnons qu'ils ont écrit: «Les Américains avec un chien».
Sur le chemin du retour de notre dernier déjeuner tranquille, nous nous sommes arrêtés à notre salle de sport locale pour nous renseigner sur l'adhésion. Nous étions avec des voisins de notre port et nous parlions tous de rejoindre le gymnase depuis des mois. En entrant en ville, nous passions et regardions, mais tout seuls, nous étions un peu intimidés d'entrer et de demander à rejoindre. Nous ne savions pas si nous ne nous sentirions pas à notre place, mais ensemble, nous avons repris nos esprits cet après-midi-là, et nous sommes entrés et nous nous sommes inscrits. Nous sommes heureux de l'avoir fait.
Le premier matin où nous sommes allés nous entraîner, tout le monde nous a immédiatement accueillis en nous présentant et en nous demandant comment dans le monde un groupe d'Américains est entré dans leur salle de sport. Nous leur avons dit que nous hivernions sur nos bateaux au port, et tout un groupe de personnes a arrêté ce qu'ils faisaient pour nous poser des questions sur d'où nous venions aux États-Unis et ce qui nous a amenés en France. Les membres sont un groupe diversifié de personnes qui aiment s'amuser et dont le désir de rester en forme est quelque peu remis en question par leur amour de la conversation et des pâtisseries du matin.
Nous avons remarqué qu'il y a toujours plus de conversations que d'exercices dans ce gymnase. Il y a pas mal de plaisanteries pendant les séances d'entraînement, puis quelqu'un transforme la blague en une conversation prolongée. Il n'est pas inhabituel que le seul tapis roulant du gymnase soit ligoté pendant que la personne qui s'entraînait entame une longue et intéressante conversation qui attire bientôt une foule et garde l'équipement ligoté jusqu'à la fin de l'histoire. Personne ne semble jamais se plaindre ou interrompre le groupe; ils attendent la fin de la discussion et tout le monde a cessé de s'appuyer sur le tapis roulant et est retourné à ses exercices respectifs.
Nous n'avons jamais appartenu à une salle de sport auparavant où tout le monde nous accueille avec des bisous dès que nous franchissons la porte. Christian et Gisele se mettent en quatre pour que nous nous sentions les bienvenus. Ils nous donnent des conseils de restauration, nous disent où trouver les meilleurs marchés de produits, où ils achètent du vin, et nous faisons tout cela pendant que nous travaillons. Puisque la nourriture est ce dont tout le monde parle autour de nous, nous avons le sentiment que nous nous intégrons parfaitement.
Mars 2001
Si vous lisez la dernière page de Toby, vous savez qu'il est allé à Lyon pour une opération du genou en janvier, et qu'il est confiné à la maison depuis. Cela nous a empêché de trop nous éloigner du bateau. Nous ne sommes pas arrivés à Rome en février comme nous l'avions prévu, mais nous avons trouvé d'autres choses pour nous occuper.
Des amis et des voisins sont passés pour vérifier le rétablissement de Toby. Gisele, une amie de notre salle de gym, est venue et a donné à Toby un gros bisou pour se rétablir. Il l'aime tellement qu'il n'a pas lavé le rouge à lèvres de son front pendant des jours.
Les voisins tapent sur la porte pour lui donner une petite tape sur la tête et un biscuit.
Il a dû aller voir son vétérinaire à Roanne, le Dr Isabelle, à cause d'une otite, et elle était contente de le voir marcher si bien après son opération. Il n'aimait pas ce qu'elle faisait à son oreille mais, comme toujours, c'était un bon petit soldat.
Les gens de notre salle de gym sont adorables. L'un des hommes, dont le gendre est pompier, nous a invités à la caserne des pompiers près de notre port pour une visite VIP. Un Américain, l'entraîneur de basketball local et un habitué de notre salle de sport sont venus avec sa famille. Son fils a essayé certains des équipements et a adoré voir tous les équipements d'incendie de près.
C'était intéressant de voir une caserne de pompiers européenne. A Roanne, il y a un grand complexe qui abrite tous les équipements du quartier. Ils répondent non seulement aux urgences à Roanne mais aussi aux appels de 21 villages environnants. Il existe 37 appareils spécialisés: des moteurs de pompage, des camions-échelles, une unité de sauvetage lourde, des ambulances, des bateaux, des remorques à eau, des équipements à mousse et des remorques avec divers appareils. Le tout nouveau moteur de pompage à quatre roues motrices du département était sur le tarmac, en attente d'un appel.
Un grand champ derrière la caserne est une zone d'entraînement supplémentaire. La formation est continue et étendue. Ils faisaient un entraînement Hazmat l'autre matin quand nous étions là-bas, et chaque samedi matin, un bateau-pompier passe notre barge sur une course d'entraînement.
La caserne des pompiers étant à côté du port, on les voit souvent passer avec leurs lumières et sirènes. Cela nous fait nous sentir comme chez nous et nous leur souhaitons toujours un bon retour.
Le déjeuner au Santa Monica, le bar juste en face de notre bateau, devient un élément régulier de notre programme social. Maintenant que le printemps est presque là, les gens regagnent leurs bateaux, et entre le ménage de printemps et la peinture, nous avons tous pris l'habitude de nous retrouver occasionnellement dans ce charmant petit bar pour profiter du Plat du Jour .
Martine, la propriétaire et son amie Otilia nous réservent toujours un accueil chaleureux et s'assoient fréquemment pour nous rejoindre autour d'un café après le déjeuner.
Tout s'arrête entre 12-2 en France. C'est le moment idéal pour faire du vélo en ville car toutes les voitures sont hors de la route. C'est aussi un bon moment pour faire l'épicerie dans les grands supermarchés car la plupart des autres clients sont en train de déjeuner. Si vous voulez conduire quelque part sur de petites routes de campagne, partez juste après midi et manquez tout le trafic de camions. Mais vraiment la meilleure chose à faire est de rejoindre tout le monde pour déjeuner dans un restaurant chaleureux et convivial.
Au déjeuner de l'autre jour, l'idée d'un Happy Hour hebdomadaire au Santa Monica est née: nous nous sommes décidés les mercredis soirs de 6h à 7h, et une trentaine de personnes du port se sont présentées pour la première nuit. Il y avait un ou deux clients réguliers qui devaient se demander ce qui était arrivé à leur petit bar tranquille, car soudain à 18 heures, le bar était plein de conversations en néerlandais et en anglais, avec juste un peu de français.
La chienne de Martine, Chopinette, était hors d'elle. Elle agit généralement comme la sonnette de la porte, courant vers la porte et aboie chaque fois que quelqu'un arrive. Elle a eu une séance d'entraînement hier soir, et elle a dû être épuisée ce matin.
Avril 2001
Le printemps à Roanne se comporte comme la bourse. Cela ne semble tout simplement pas pouvoir démarrer. Chaque matin ensoleillé et ensoleillé, tous les cafés installent leurs tables et chaises d'extérieur. Les plaisanciers commencent leurs projets de peinture et tout le monde se sourit et se salue. L'optimisme est dans l'air, mais jusqu'à présent, le printemps n'a pas encore pris racine. Un jour de soleil est suivi de plusieurs jours de pluie. Nous avons eu plus de pluie le mois dernier que pendant notre hiver ensoleillé et doux.
En attendant que le soleil se lève plus de 10 minutes à la fois, nous travaillons sur de petits projets. Nous fabriquons des portes moustiquaires pour la timonerie et des moustiquaires pour les pièces du rez-de-chaussée. Nous constatons qu'il y a beaucoup de recherche dans la création de quelque chose comme ça. Parfois, cela signifie simplement regarder la porte ou la fenêtre jusqu'à ce qu'un ami passe et vous regarde. Les idées sont formées, discutées et réformées. Plus de voisins, plus à la recherche. Ensuite, vous vous promenez dans les magasins de bricolage , en regardant quels matériaux pourraient être disponibles pour compléter vos idées. Avec tout cela, pas étonnant que nous ne puissions pas savoir où vont nos jours.
Comme il y a eu plus de pluie que de soleil ces derniers temps et que nous ne pouvons pas peindre, nous avons décidé de prendre des vacances. Nous avons loué une voiture et sommes retournés à Lyon. La campagne entre ici et Lyon est magnifique. Nous ne manquons jamais de commenter jusqu'où vous pouvez voir ou la richesse des couleurs. La route sinueuse offre, à chaque virage, une nouvelle vue pittoresque de petits villages blottis dans des vallées verdoyantes. La dernière fois que nous avons conduit cette route, il y avait de la neige aux altitudes plus élevées. Maintenant, il est vert et les arbres commencent à fleurir.
Quand nous sommes arrivés à notre hôtel, Toby a eu un gros câlin des propriétaires. Nous avons séjourné dans cet hôtel plusieurs fois auparavant, et ils étaient heureux de voir Toby si bien après son opération.
En entrant à Lyon, nous avons vu la hauteur de la Saône. Il approchait du bas des ponts. Lorsque nous nous sommes dirigés vers la rivière pour mieux voir, la boucherie du navire située sur la rive de la Saône, où nous allions faire nos courses, était sous l'eau. Les personnes vivant sur des barges amarrées à proximité ne pouvaient se rendre à terre qu'en dériveur.
Le soleil s'est levé dans l'après-midi et nous nous sommes promenés en profitant du rythme détendu de la ville. Nous sommes tombés sur l'un des 150 Murs Peints, des murs peints disséminés dans la ville. Celui-ci était des célébrités de Lyon.
Des amis nous avaient envoyé un article de journal de la section voyage du journal du dimanche de San Francisco sur les bouchons bien-aimés de Lyon. Ce sont des bistrots familiaux avec des menus simples et des plats comme la grand-mère avait l'habitude de faire (si votre grand-mère était française et vivait à Lyon). Armés de l'article et de notre fidèle Gault Millau, nous nous sommes forcés cette fois à essayer de nouveaux restaurants, plutôt que de revenir à de vieux favoris. Samedi soir après le dîner, en regardant le monde passer depuis un café-terrasse de la rue de la République, nous avons décidé de venir séjourner plus souvent à Lyon.
Dimanche matin, nous sommes allés au marché en plein air près de notre hôtel où vous pouvez acheter de la nourriture, des vêtements, des articles ménagers et même des chiots. Depuis que nous étions ici auparavant, nous avons apporté nos couteaux de cuisine, dans l'espoir de les faire aiguiser par l'homme à bicyclette. Pendant qu'il aiguisait nos couteaux, nous avons fait des emplettes puis avons trouvé une table dans un café-terrasse avec une bonne vue sur le marché. En sirotant notre café, cela nous a fait plaisir de voir un chiot quitter le marché aux chiots dans les bras de ses nouveaux propriétaires.
Après Lyon, nous nous sommes arrêtés à Pérouges , un village perché fortifié de maisons médiévales en pierre et de rues pavées. Pérouges est classé parmi les plus beaux villages de France.
En quittant Pérouges, nous avons roulé sur les petites routes, profitant du paysage et regardant défiler une course cycliste, jusqu'à ce que la vitesse de la route à péage nous séduise.
Il se faisait tard et nous avions prévu de rencontrer des amis qui retournaient à leur bateau en France après avoir hiverné aux États-Unis. Nous avions tous réservé des chambres au gîte de Nathalie à Saint-Symphorien-sur-Saône, où nous avons vécu l'année dernière de janvier à juin, lors de la rénovation de notre péniche.
C'était comme rentrer à la maison alors que nous roulions le long de la route de campagne maintenant familière et nous nous arrêtions dans la cour. Nous sommes sortis de la voiture et avons crié: " Nous revoilà !" mais personne n'était là pour nous accueillir.
Nos amis n'étaient pas encore arrivés et Nathalie n'était pas à la maison. Nous sommes entrés dans le gîte et avons trouvé un couple canadien dans la salle de télévision. Comme Nathalie ne fermait jamais les portes, ils s'étaient laissés entrer, et ils attendaient que le propriétaire demande une chambre pour la nuit. Connaissant si bien la maison et se sentant comme chez eux, nous les avons aidés à s'installer dans la pièce du rez-de-chaussée. Nous avons trouvé des serviettes pour la salle de bain et la douche du rez-de-chaussée et nous nous sommes assurés qu'ils avaient tout ce dont ils avaient besoin.
Bientôt nos amis sont arrivés, et alors que nous nous réunissions tous dans la cuisine, tout le monde parlait et riait joyeusement, c'était comme si nous venions de remonter le temps. Nous avons versé le vin, nos amis ont mis des amuse-gueules sur le comptoir et nous avons tous invité le couple canadien à se joindre à nous. Ils nous ont dit qu'ils étaient ici pour acheter une barge, et lorsqu'ils ont appris que nous étions tous des plaisanciers, les questions ont commencé. Nous avons tous dû rire du fait que maintenant, au lieu d'être les gens à la recherche de barges et de poser les questions, nous étions ceux qui avaient de l'expérience pour répondre aux questions. Quelle différence fait une année.
Nous avons tous dû rire du fait que maintenant, au lieu d'être les gens à la recherche de barges et de poser les questions, nous étions ceux qui avaient de l'expérience pour répondre aux questions. Quelle différence fait une année.
Nous leur avons donné nos meilleurs conseils. Le couple n'avait pas encore trouvé de bateau chez les deux courtiers qu'ils connaissaient en ville, nous les avons donc envoyés voir Jean-Luc Broudic , un courtier que nous étions heureux de recommander. Grâce à Jean-Luc, ils ont trouvé une péniche qu'ils étaient ravis de voir dans le sud de la France.
Nous avons hâte d'entendre la suite de leur histoire. Nous avons échangé des adresses e-mail, et j'espère que nous les entendrons et nous croiserons peut-être nos chemins lors de nos voyages. Notre gîte a une façon magique de rassembler les gens.
mai 2001
L'aube de chaque nouveau jour à Roanne amène désormais le départ d'un autre bateau. Depuis la mi-avril, nous sommes allés à l'écluse à plusieurs reprises pour dire au revoir à des amis qui se sont fait pendant l'hiver.
Les premiers de nos amis à partir étaient Bill et Francis, les seuls autres Américains à avoir passé tout l'hiver sur leur péniche. C'était une excellente salle de sport, des promenades à la campagne, des sorties de cirque, un déjeuner, un dîner, un happy hour et tout simplement traîner des amis qui parlent. Ils nous ont appris à tresser la corde pour fabriquer des pare-chocs élégants pour notre péniche, et nous avons pris des cours de français ensemble. Etant des Texans sympathiques avec des personnalités aussi grandes que leur état et un million d'histoires drôles, tout le monde les a manqués dès leur départ, surtout nous.
L'hiver nous a apporté de nombreuses nouvelles amitiés. Le port est grand, avec des bateaux de chaque côté, nous avons donc rencontré lentement les autres plaisanciers, d'abord avec une salutation, puis une conversation, et bientôt une invitation à venir pour un après-midi ou une soirée. Nous avons pris des boissons, des collations, des déjeuners et des dîners sur les péniches voisines tout en faisant connaissance. Il a été amusant avec toutes les nationalités des plaisanciers de découvrir des plats étrangers cuisinés par quelqu'un qui le considère comme une cuisine maison.
George et Maggie sont anglais mais ont vécu partout dans le monde, plus récemment à Cypress (où leur chien Korri Mou est né). Ils ont été de très bons voisins et amis. Nous sommes allés à notre première fête du lendemain de Noël sur leur péniche, Limey.
Korri était assise dehors en remuant la queue pour accueillir tout le monde alors que les gens allaient et venaient toute la journée. La nourriture n'a jamais cessé de sortir de la cuisine.
Celui qui a lancé la rumeur selon laquelle la nourriture anglaise est fade n'a jamais été invité à manger sur la barge de George et Maggie.
Limey a fait peau neuve cet hiver et a fière allure avec sa nouvelle timonerie agrandie.
Peter et Jane ont été propriétaires d'un restaurant français au Cap pendant de nombreuses années, dont Peter était le chef. Ils viennent d'acheter une nouvelle barge et sont en train de passer de la proue à la poupe. Ils resteront à Roanne tout l'été pour faire le travail, et nous avons hâte de voir le projet terminé à l'automne.
Ils nous ont préparé un délicieux repas dans leur ancienne cuisine, et nous avons hâte de goûter ce qu'ils pourront faire dans leur nouvelle cuisine avec leur cuisinière de qualité restaurant.
Roy et Anneke sont nos voisins d'à côté, et nous avons apprécié leur compagnie tout l'hiver. Nous tapons sur les portes l'un de l'autre pour emprunter une tasse de sucre ou tout ce dont nous pourrions avoir besoin pour le moment mais que nous avons oublié au magasin. Ils sont néerlandais et la famille de Roy était originaire d'Indonésie. Anneke nous a cuisiné un délicieux repas indonésien un soir, des recettes qu'elle a apprises de sa belle-mère.
John et Lizanne sont anglais mais vivent en Afrique et en Asie depuis de nombreuses années. C'était leur idée de démarrer un happy hour hebdomadaire, qui s'est avéré être un grand succès. Ils nous ont invités à déjeuner sur leur péniche un dimanche après-midi avec Bill et Francis. Il faisait sombre quand nous sommes rentrés à la maison environ 8 heures plus tard. John et Lizanne ainsi que Bill et Francis vivent sur des barges depuis près de dix ans. Il y avait de bonnes histoires et plus de bons plats anglais avec un soupçon d'accent étranger.
Willy et Ilse et leur chien Bruno sont suisses; ils ont à la fois une péniche et un camping-car. Ils voyagent sur les canaux en été et font ensuite des voyages en voiture en hiver. Ilse s'entraîne dans notre salle de sport et Willy s'entraîne sur leur bateau; il est toujours occupé à améliorer quelque chose.
L'un des événements sociaux de l'hiver a été un voyage au théâtre local pour la comédie musicale La Belle Hélène . John et Monique, voisins français, hivernant ici dans notre port, avaient rejoint une production amateur locale, et ils chantaient dans le chœur.
Dymphna, une Néerlandaise qui vit sur un croiseur avec son mari André, a organisé la soirée et 20 d'entre nous y sont allées en groupe. Avant le début de la comédie musicale, nous avons été surpris lorsqu'un acteur est monté sur scène et a remercié notre groupe du port pour sa présence. Le public a applaudi et tout le monde nous a souri. C'était un moment charmant et nous avons ressenti la chaleur des gens de cette ville. Nous avons réalisé que nous avons de la chance d'être ici et que quelque chose comme ça n'arriverait jamais dans un théâtre à Paris. En tant que recrues du port, tous ceux qui passent l'hiver ici ont été si utiles que cela a été comme suivre un cours de navigation de plaisance 101 à l'université. Nous sommes maintenant prêts à amorcer notre première saison de croisière. Attention, Paris, nous voilà!
Avis de navigation: 10 mai depuis le Port de Plaisance, Roanne
Désignation d'Eclaircie: Namur, Belgique
Juin 2001
Enfin , nous naviguons. Il y a une écluse à l'entrée de notre port de Roanne que nous avons franchie l'année dernière à notre arrivée, et nous avons regardé cette écluse tout l'hiver, impatients de commencer notre première saison de croisière.
Par une matinée ensoleillée de mai, nous avons traversé l'écluse et nous avons dit au revoir à notre maison d'hiver. En nous dirigeant vers le nord le long du canal latéral à la Loire, nous avons constaté que la croisière est tout ce que nous attendions et plus encore.
Partir tôt chaque matin, alors qu'une fine brume s'attarde encore sur le canal, l'air est vivant de chants d'oiseaux et de papillons.
Le printemps est partout. Il y a des canetons dans l'eau et des veaux et poulains chancelant sur de nouvelles pattes dans les champs le long des canaux.
En tant que débutants, nous prenons tout lentement et facilement, et l'autre jour, nous avons remarqué qu'un papillon flottait autour de notre arc pendant un bon moment. Nous roulions à travers la campagne française à la vitesse du papillon.
La vue change constamment. Parfois, nous passons devant des maisons le long du canal où les gens viennent à la fenêtre pour saluer; parfois, nous approchons d'un magnifique pont-canal sur la Loire conçu par Gustave Eiffel. D'autres fois, nous entrons dans le port d'une nouvelle ville pour explorer comme Decize ou Nevers.
Nous avons sauté le long du canal avec nos amis sur "Limey" et quelques bateaux de l'hôtel avec des passagers américains. Les Américains des péniches de l'hôtel semblent s'amuser et nous avons apprécié leur intérêt amical pour notre vie ici en France.
Toby a été un grand succès auprès de tout le monde. Nous étions amarrés à Montargis quand nous avons entendu des gens appeler «Toby, Toby!». Nous avons levé les yeux pour voir la Bonne Amie et les quatre couples de Pennsylvanie, que nous avions rencontrés à Rogny, arriver à amarrer à côté de nous.
Une famille canadienne sur un bateau de location a parcouru un jour le canal avec nous. Lors de conversations, en descendant dans les écluses, nous avons appris qu'il était capitaine de péniche sur le Puget Sound. Il profitait des vacances d'un busman. Nous étions heureux quand il nous a dit qu'il pensait que nous gérions bien notre bateau.
Nous nous dirigeons lentement vers Paris, écoutant le chant des oiseaux, suivant les papillons et nourrissant des familles de cygnes depuis notre pont arrière en cours de route.
Juillet 2001
Nous avions prévu de faire une croisière à Paris en juillet dernier, mais avec une chose ou une autre, il nous a fallu une année complète pour nous y rendre sur notre péniche.
Le plaisir de regarder la Tour Eiffel et Notre-Dame depuis le pont de notre bateau valait la peine d'attendre. Quelle façon fantastique d'entrer dans une si belle ville. Nous sommes arrivés plusieurs fois en avion, en train ou en voiture, mais c'était la première fois que nous naviguions sur notre péniche.
Sachant à quel point le trafic fluvial peut être lourd avec des bateaux de tourisme et des barges commerciales, nous avons planifié notre arrivée un dimanche matin. Nous espérions que le trafic serait plus léger.
En dehors de Paris, nous sommes tombés derrière une petite péniche commerciale, et heureusement pour nous, nous avons pu les suivre au cœur de la ville. Après eux, nous avons imité chacun de leurs mouvements. Ils sont restés à droite et ont navigué à une vitesse lente, comme nous l'avions prévu. Lorsqu'il était temps de se déplacer vers le côté gauche du canal, comme indiqué sur nos cartes, nous n'avions pas à nous demander si nous le faisions correctement; nous avons juste suivi leur exemple. Grâce à notre escorte, nous avons eu le temps de profiter des vues et de savourer l'instant.
L'Arsenal, le port de plaisance de Paris près de la Bastille, était plein quand on nous a appelé pour dire que nous arrivions.
Nous avons appelé et avons constaté que nous pouvions amarrer à un quai près du Pont de la Concorde en attendant une place dans l'Arsenal. La vue et l'emplacement auraient dû en faire un mouillage spectaculaire. Nous pouvions voir la grande roue de la place de la Concorde au large de notre proue et le pont Alexandre III et La Tour Eiffel depuis notre pont arrière, mais à cause de tous les bateaux de tourisme qui volaient dans les deux sens, c'était un amarrage incroyablement saccadé. Les rebonds nous ont obligés à quitter notre péniche tôt chaque jour, et nous sommes restés dehors aussi tard que possible car le trafic fluvial ne s'est arrêté qu'à 23 heures. Toby est venu avec nous parce qu'il avait peur de tous les rebondissements et du bruit sur la barge, et nous avons trouvé des endroits où les chiens pouvaient passer notre temps. Le Champ de Mars et le Jardin des Tuileries ont de superbes bancs et beaucoup de monde à regarder. Les cafés sont devenus notre deuxième chez nous.
Nous avons passé tellement de temps assis au café que, comme beaucoup de café sitters avant nous, nous aurions pu écrire un livre. C'était amusant, mais nous étions toujours très heureux lorsque nous avons appelé l'Arsenal et constaté qu'ils avaient enfin une place d'amarrage pour nous.
L'arsenal du Port de Plaisance de Paris, situé au large de la Seine sur le canal Saint-Martin à la Bastille, est le lieu d'amarrage à Paris. Après quatre jours de balançoire et de roulis sur la rivière, c'était un régal d'entrer dans des eaux calmes. Maintenant, la vue de notre pont arrière était la Colonne de Juillet, et comme Toby n'avait pas peur de rester sur le bateau, nous étions libres de prendre le métro. (Les chiens ne sont pas autorisés dans le métro.) Nous avons acheté un carnet de billets et avons parcouru Paris en profitant de notre nouvelle liberté de sortir et de rentrer à la maison à notre guise.
L'été à Paris a été une agréable surprise. Nous sommes toujours venus à Paris en basse saison pour éviter les foules, mais il n'y avait pas autant de touristes que nous l'aurions pensé et le temps était magnifique la plupart du temps.
Il y avait des défilés, des festivals et un patin du dimanche.
La Fête de la Musique du 21 juin était fantastique! La musique a rempli l'air du soir dans tout Paris. D'après ce que nous avons vu en déambulant de quartier en quartier, la musique semblait convenir à chaque arrondissement. Sur l'île Saint-Louis, il y avait un groupe de saxophones et deux chœurs, et à la place des Vosges, il y avait un grand ensemble de jazz, et à la Bastille, un jeune clone de Bob Dylan.
La musique était partout. C'était une soirée chaude, et dans toute la ville, les rues étaient pleines de gens appréciant la musique. C'était une nuit magique.
Nous aimons toujours être à Paris, et cette fois, avec notre péniche amarrée au milieu de la ville, nous avons eu l'impression d'y vivre. Mais après trois semaines passées à profiter de Paris, il était temps de démarrer le moteur et de larguer les amarres pour notre prochaine destination majeure, Namur, en Belgique.
Au revoir Paris .
Août 2001
Vous souvenez-vous de votre premier voyage en voiture après avoir appris à conduire? Au lieu de traverser la ville, imaginez que vous alliez de San Francisco à New York. Et au lieu de conduire une voiture, imaginez que vous conduisiez un 18 roues. Vous seriez sûr d'avoir un voyage passionnant. C'était comme ça pour nous.
Notre première nuit à Namur, en Belgique, lorsque nous avons vu le feu d'artifice, nous avons eu l'impression que c'était un bon accueil pour les conducteurs débutants qui avaient parcouru un long chemin et appris tant de choses lors de leur premier voyage.
Il nous a fallu environ deux mois pour atteindre notre destination en Belgique, et il n'y a pas assez de place sur Internet pour raconter toutes nos incroyables aventures. Au cours d'un dîner un soir, demandez-nous de raconter l'histoire de l'illusion d'optique qui nous a fait penser que nous étions en train de couler. Deux personnes peuvent-elles être qualifiées d'hystérie de masse?
Cette croisière était une aventure de contes, et quand nous sommes arrivés en Belgique, nous avons trouvé que c'était un beau pays de contes. Namur est située au confluent des rivières Sambre et Meuse. Il y a une citadelle surplombant la ville, et de là, les vues sont magnifiques. Nous sommes arrivés le 21 juillet, jour de leur indépendance, d'où le feu d'artifice. Il y avait aussi un immense marché aux puces le long de la rivière, de la musique dans l'air et une ambiance de festival.
Le week-end suivant, nous nous sommes rendus à Dinant, une autre ville ancienne le long de la Meuse avec une citadelle pour protéger la ville. En visitant la forteresse, nous avons appris que le fort n'offrait pas trop de protection dans ce cas. Au fil des siècles, les ennemis ont fait tomber cette ville plus de fois que le bal du réveillon du Nouvel An à Times Square.
Ce week-end, cependant, le soleil brillait dans cette station balnéaire et l'été battait son plein. Un groupe live a joué sous le pont pour un effet acoustique complet et des gens souriants se promenant le long de la rivière en profitant du soleil et de l'atmosphère.
Nous avons trouvé un endroit idéal pour s'amarrer le long d'une rangée de cafés en plein air. Le dîner n'était qu'à deux pas et les gens qui regardaient étaient amusants. Les stations balnéaires attirent des gens de partout, donc c'était amusant de s'asseoir sur notre terrasse arrière et d'identifier le pays d'origine des touristes de passage.
Mission accomplie. Nous avons fait mesurer notre barge à Dinant, et nous avons maintenant des dessins détaillés représentant nos points les plus larges, les plus étroits, les plus longs, les plus hauts et les plus profonds.
Nous avons voyagé vers le sud sur la Meuse, une rivière avec un joli petit village après l'autre. Nous sommes passés devant de nombreuses belles maisons au bord de la rivière. Le temps était chaud et la rivière calme. C'étaient de supers vacances.
Notre prochaine destination est la région Champagne en France. Nous espérons qu'ils refroidiront quelques bouteilles de champagne pour nous; après ce long voyage, nous aurons envie de faire la fête.
Septembre 2001
Photos de nos vacances d'été
11 septembre 2001
Nos pensées et nos prières vont aux victimes et à leurs familles, et en particulier aux membres et aux familles des pompiers de New York "les plus courageux des braves". Nous pleurons votre perte.
Nancy et
Bill Koenig, retraité
Service d'incendie de San Francisco
Octobre 2001
Naviguer sur les canaux dans une péniche, c'est comme jouer au golf miniature. Tout comme vous terminez avec une section délicate et vous félicitez d'avoir dépassé le danger, vous constatez qu'il y a un autre danger juste devant vous. Sur les canaux, chaque obstacle attend pour gratter votre peinture ou bosseler votre coque, et si vous ne faites pas attention en passant sous un pont en arc très bas, vous ne seriez pas la première personne à décoller le toit de la timonerie.
La plupart du temps, la croisière sur les canaux est paisible. Le rythme est lent, et les jours où le soleil brille et les oiseaux chantent, c'est paradisiaque. Mais les canaux sont étroits, et même si vous suivez un graphique, vous ne savez jamais vraiment ce que vous pourriez trouver juste au prochain virage. Il semble que chaque fois que vous êtes bercé par la rêverie et que vous avez la tête qui tourne avec la beauté qui vous entoure, oups! Danger devant !!!
Même si vous savez qu'un pont-canal enjambant une rivière est devant vous, il est toujours surprenant de voir à quel point il peut être étroit. Tout comme dans le golf miniature, vous devez conduire tout droit pour éviter de rebondir sur tout le parcours.
Et tandis que les ponts-canaux sont étroits sur le fond et les ponts à arc bas sont étroits sur le dessus, les tunnels sont un plus grand danger.
Dans un tunnel, l'ajustement est si serré que vous craignez d'endommager votre bateau de haut en bas. Voir un tunnel devant sur la carte rend les gens avec des barges fraîchement peintes très nerveux. Et sortir de l'autre côté sans aucune nouvelle éraflure ou bosselure est un motif de célébration.
Les ponts-levis sont encore un autre danger qui vous attend. Ils surgissent occasionnellement le long des canaux, et il semble qu'il n'y en ait pas deux pareils. Leurs opérateurs ne semblent pas penser qu'il est nécessaire de les soulever complètement, ce qui rend le passage très excitant.
Les serrures sont aussi excitantes. Il y en a des grands, des petits, des petits, des grands, généralement avec des bateaux de toutes tailles manœuvrant dans un petit espace en attendant d'entrer et de sortir. Le passage d'un port à l'autre n'est pas toujours le cas. Encore une fois, comme le golf miniature, vous devez vous frayer un chemin à travers les dangers en mouvement du parcours.
Leur imprévisibilité complique les dangers en mouvement. Bien que voir une énorme barge commerciale faire le tour du virage peut faire battre votre cœur plus vite, ils suivent presque toujours les règles. Ce sont les bateaux de location d'été qui, le plus souvent, feront quelque chose de complètement inattendu. Ils sont en vacances pendant une semaine et n'ont pas eu le temps d'apprendre à conduire.
La circulation des bateaux, cependant, est généralement plus prévisible que celle des vaches.
Les vaches ne lisent pas les livres de règles de navigation sur les canaux. Quand on arrive à un coin et que l'on aperçoit une vache au milieu du canal, il est difficile de savoir dans quelle direction aller. Vous viseriez probablement la balle directement à travers les jambes de la vache sur un terrain de golf miniature, mais il est préférable de faire le tour sur une barge.
Que vous ayez passé une journée passionnante à naviguer le long des canaux français ou à jouer au golf miniature, il est toujours agréable à la fin de la journée de s'asseoir sur le pont arrière, de lever les pieds et de porter un toast à votre réussite.
Novembre 2001
L'un des aspects les plus agréables de notre aventure en barging a été l'absence de nouvelles quotidiennes. Nous écoutons les radios françaises pour améliorer nos compétences linguistiques, mais elles parlent si vite que nous ne pouvons saisir qu'une phrase ici ou là. La vie est beaucoup plus relaxante et vous dormez mieux la nuit sans l'apport constant de nouvelles troublantes. Comme notre été s'est passé avec bonheur. Il n'y avait rien à craindre sauf des écluses compliquées, de forts courants de rivière ou où acheter du pain lorsque tous les boulangers du village étaient en vacances en août.
Nous avons toujours su que nous en entendrions parler tout de suite s'il y avait un événement mondial important. Après tout, les mauvaises nouvelles voyagent vite. Le 11 septembre, nous venions d'arriver à Briare, et nous étions encore au milieu de l'amarrage le long du quai quand quelqu'un est sorti du bateau à côté du nôtre et a dit qu'un avion venait de s'écraser sur l'une des tours du World Trade Center.
Comme tant d'autres personnes dans le monde, notre bel été s'est terminé pour nous ce jour-là, et nous avons commencé à retourner à Roanne.
Des amis du port attendaient pour attraper nos files alors que nous nous amarrions dans notre ancien spot en face du Café Santa Monica. Nous avons rebranché notre boîte électrique, reconnecté notre téléphone fixe, renouvelé notre abonnement au gymnase et commencé à nous blottir pour notre deuxième hiver ici.
La perte soudaine de tant de vies le 11 septembre et la menace continue d'attentats terroristes nous ont rappelé que la vie est courte et que vous devez vivre chaque jour au maximum. Nous avons décidé que nous pourrions mieux faire cela avec une nouvelle voiture. Nous sommes allés chez le concessionnaire Peugeot local et avons trouvé celui que nous voulions sur le terrain. Nous avons marchandé notre meilleur français, nous avons fait appel à un ami français pour les moments difficiles et sommes rentrés chez nous dans une voiture toute neuve.
Nous avons acheté un break pour que tout le monde dans la famille puisse avoir un siège confortable avec une bonne vue.
Maintenant, la belle campagne entourant Roanne est à nous. À moins de dix minutes en voiture de notre bateau, nous pouvons être sur des routes de campagne pour explorer les villages à flanc de colline et admirer le paysage alors que les couleurs de l'été se transforment en couleurs de l'automne.
Visites à Lyon et longs déjeuners entre amis dans de petits restaurants de campagne figurent en tête de notre liste de choses à faire cet hiver. Au programme, visiter tous les marchés fermiers qui se tiennent à différents jours de la semaine dans les villes environnantes et profiter des événements locaux comme la foire de Noël à Saint-Haon-le-Vieux.
Le week-end dernier, nous avons invité des amis pour une promenade le dimanche. Nous étions McGooing sur les routes secondaires, admirant le paysage, lorsque nous sommes tombés sur une foire aux vins du Beaujolais. Nous avons jeté un coup d'œil pour voir de quoi il s'agissait et avons fini par rester des heures à discuter avec les gens, à goûter et à acheter d'excellents vins, fromages et saucisses locaux.
Notre qualité de vie s'est déjà améliorée et nous n'avons même pas encore quitté la région. Si on veut, cet hiver, on peut faire un voyage dans le sud de la France, en Italie ou en Espagne. Ou nous pouvons contourner les routes secondaires locales, comme nous l'avons fait l'autre jour, en regardant les chevaux et les vaches.
Comme l'autre jour, certains d'entre eux nous regarderont en arrière, d'autres non. Quoi qu'il en soit, ce sera très amusant.
Décembre 2001
Notre dîner de Thanksgiving a fait l'actualité locale.
Thanksgiving est notre fête américaine préférée, et à la maison, nous cuisinions toujours pour une foule. Nous avions prévu d'inviter nos amis américains ici dans le port pour le dîner, mais quand nous avons appris qu'ils seraient absents, nous avons su que nous devions trouver une autre idée. Après tous les événements tragiques en Amérique, nous ne voulions pas être seuls cette année.
Cet hiver, l'happy hour du mercredi soir au Café Santa Monica, en face de notre péniche, est devenu un événement portuaire populaire. Nous avons décidé d'inviter toutes les personnes du port qui sont des habitués de l'happy hour pour un dîner traditionnel de Thanksgiving. Comme cela signifierait un dîner pour environ 25 personnes, nous avons demandé à Martine, la propriétaire du café, d'utiliser leur place pour notre fête. Elle a accepté et a dit que nous pourrions reprendre leur cuisine dès qu'ils auraient fini de servir le déjeuner ce jour-là. Nous lui avons dit que nous ferions toute la cuisine et le nettoyage et qu'elle et son amie Otilia seraient nos hôtes.
Martine et Otilia étaient très enthousiastes à propos de notre fête. Ils voulaient que nous décorions avec des drapeaux américains, et ils ont dit que nous avions vraiment besoin de musique pour danser. Martine a dit qu'elle voulait apprendre la danse en ligne de cow-boy; Otila a décidé qu'elle viendrait habillée en Indienne.
Nos amis et voisins de péniche, Peter et Jane, possédaient le meilleur restaurant français du Cap depuis de nombreuses années. Peter est un excellent chef et Jane fait de fabuleux desserts; nous leur avons demandé d'être nos chefs cuisiniers. Ils ont également pensé que notre fête était une excellente idée. Nous avons tous les quatre commencé à planifier le menu et à essayer de résoudre les problèmes posés par la cuisson de ce plat américain traditionnel en France. Cette année, nous étions également déterminés à trouver tous les ingrédients pour faire le célèbre gâteau aux épices à la compote de pommes de maman, une tradition familiale à Thanksgiving.
Nos invitations ont été prolongées et acceptées avec empressement. Ce serait un rassemblement international avec nos voisins de péniche néerlandais, suisses, anglais et français en tant qu'invités. Nous étions heureux lorsque Jacky, notre capitaine de port, et sa femme, qui habitent à environ une heure de route, ont accepté. Nous avons seulement demandé à chaque couple d'apporter un hors-d'oeuvre pour le cocktail avant le dîner, et nous fournirions le reste du repas, vin compris. Pendant la semaine précédant la fête, il y avait un air d'excitation autour du port. Aucun de nos invités n'avait jamais assisté à un dîner de Thanksgiving auparavant, et ils pensaient tous que ce serait un événement spécial.
Nous avons eu plusieurs délicieux déjeuners de test de recettes avec nos chefs. Après avoir établi le menu, nous leur avons donné carte blanche pour faire les courses et cuisiner, car c'est leur expertise. Même s'ils faisaient la majeure partie du travail, nous avions encore une longue liste de tâches assez compliquées.
Décorer le café était plus compliqué qu'une simple visite au magasin Hallmark local pour récupérer les décorations de dinde et de pèlerin. Nous avons utilisé notre drapeau américain, des fleurs, des nappes en papier, des feuilles que nous avons ramassées lors de nos promenades autour du port, ainsi que des fruits et des noix que nous avons achetés au marché.
La disposition des sièges était un véritable défi. Même si nous sommes tous amis, beaucoup de nos clients ne parlent que leur langue maternelle, le néerlandais, l'allemand, le français ou l'anglais, avec seulement quelques mots dans les autres langues. Il était essentiel de placer les personnes bilingues aux bons endroits pour faciliter la conversation. Nous avons mis un groupe d'anglais à un bout de la table, à côté d'eux, nous nous sommes assis avec des Néerlandais qui parlent aussi anglais et ensuite un couple de Néerlandais qui parlent aussi allemand. Ils étaient assis à côté du couple suisse qui parle allemand et français et un peu anglais. À côté des Suisses, nous nous sommes assis un autre couple anglais qui parlent tous les deux aussi français et puis un couple français qui parle un peu anglais et ensuite les seuls francophones. Nous, les cuisiniers et les organisateurs, nous sommes assis à l'extrémité française de la table près de la cuisine pour pouvoir sauter en cas de besoin. Avec cette disposition des sièges, si quelqu'un à chaque extrémité de la table disait quelque chose d'important, cela pouvait être retransmis dans toutes les langues à l'autre extrémité de la table.
Le jour de notre fête, nous avons préparé certains plats dans nos cuisines. La dinde est allée dans le four de Peter et Jane le matin, et Jane a mis la touche finale aux desserts qu'elle avait préparés la veille. Nous avons fait la farce et le fameux gâteau de maman parce que nous étions les seuls à savoir comment ils devaient goûter. Ensuite, nous avons épluché les pommes de terre et les ignames et avons préparé les légumes pour que notre chef les cuisine et les assaisonne à la perfection. Lorsque les clients ont fini de déjeuner au café, nous avons mis les tables, décoré et commencé à cuisiner dans leur cuisine. Nos invités sont rapidement arrivés, et juste avant que nous soyons prêts à servir le dîner, un journaliste s'est présenté pour nous interviewer. Nos chefs ont expliqué le menu et nous avons tous eu du mal à expliquer la sauce aux canneberges. Le mot canneberge dans notre dictionnaire français / anglais ne signifiait rien pour les français, et ils ne le reconnaissaient ni à la vue ni à la saveur. Cela explique pourquoi nous n'avons pas trouvé de canneberges fraîches ici et avons dû demander à des amis anglais de nous apporter de la sauce aux canneberges d'Angleterre.
En raison de la compétence de nos chefs, notre dîner était délicieux. La table du buffet regorgeait de bonne nourriture et la dinde était merveilleusement moelleuse et savoureuse, un vrai rêve américain. La conversation et le vin coulèrent joyeusement autour de la table, et presque tout le monde revint pendant quelques secondes.
Étant le premier Thanksgiving pour nos invités, il y avait donc beaucoup de questions sur tous les plats, en particulier la farce et la sauce aux canneberges.
Après le dîner, nous avons mis en place les desserts. Nous avons eu une tarte à la citrouille, une tarte hachée, un gâteau au fondant, un gâteau à la mousse au chocolat et notre gâteau aux épices à la compote de pommes. Même si dans la vraie tradition de Thanksgiving, nous avions tous trop mangé, les desserts avaient l'air si tentants que tout le monde voulait goûter un peu de chacun. Le gâteau de maman a été un grand succès, et les gens parlent toujours de toutes les belles friandises de Jane.
Alors que nous montions la musique pour danser, nos invités nous ont surpris avec un cadeau. Un beau livre de voyage plein de bonnes idées pour des voyages passionnants aux quatre coins de la France. Ils ont tous signé le livre et ont écrit: "Pour le 1er Thanksgiving Roanne, merci pour une belle journée."
Nos invités ont raison; c'était un grand jour de Thanksgiving. Des soirées comme celle-ci doivent être la façon dont les traditions commencent; tout commence par un 1er.